[exlibris]

- Ах ты, гаденыш, вечно все пытаешься испортить!.. - послышолось из кухни вслед за грохотом бьющейся посуды, что заставило собравшихся отвлечься.

- О, госпожа, вы дивно выглядите! Право же, час уже далеко не ранний, и нас ждут. Если вы готовы, я был бы счастлив сопроводить вас. Наш экипаж уже готов, - молодой человек, улыбнувшись, слегка кивнул.

Дорога не заняла много времени, и через полчаса они оказались уже на месте. Все гости толпились в приемном зале. Все здесь было слишком. Слишком яркий свет тысяч свечей, слишком шикарные наряды публики, слишком громкая музыка... Все это напоминало сельский карнавал.
Чародейку и ее спутника приветствовали как давних друзей незнакомые, или полузнакомые люди, счастливые от присутствия на празднике огромного количества выпивки.
- Нам просто необходимо затеряться среди этих клоунов, - смеясь и здороваясь с кем-то по пути, произнес юноша. - Идемте, прекрасная Ильмрииа, я вижу немного свежего воздуха.
Остановившись там, где действительно было наименее людно, они взяли по бокалу. Через некоторое время, после пары танцев и разговоров ни о чем, молодой человек показал в сторону дверей.
- А вот и она. Если честно, не думал уже, что мы ее сегодня здесь увидим. Она одна из тех, кто управляет потоками темной энергии. Источник ее силы велик, но она совершенно не умеет с ним обращаться. И еще ее характер... Я боюсь, как бы чего не случилось. Я все бы отдал, если бы нашелся кто-то, кто смог бы научить ее управлять силой…
Молодой человек внимательно посмотрел в глаза своей собеседнице, изобразив что-то вроде отцовского чувства ответственности.
- Лизбет! - он замахал руками. - Иди сюда. Мы тебя заждались уже. Закомься. Это Ильмрииа Аувриетт, величайшая чародейка из всех, что я знал когда-либо!
Подошедшая девушка безразлично кивнула.
- Ну, чего ты такая кислая?

Невысокий старикан (видимо, в его честь и собралось все это пиршество), взобравшись на стул, прокричал:
- А сейчас пгосим нашего догогого дгуга, "Кол-лек-ционе-га", гостя из тёпгого Дагомага сыггать нам что-нибудь весегое в мою честь!
- Я оставлю вас на миг, дамы, можете пока пообщаться, - уходя, бард еще раз посмотрел на темную эльфийку, на этот раз взглядом, исполненным уважения.
Выйдя в центр и небрежно откинувшись на стуле, он коснулся пальцами струн своей лютни, и они будто слились в одно живое существо, издающее чудесные звуки, заливающие зал, накрывая все пеленой тихого раздумья. Или обращаясь к своей новой знакомой, или говоря в пустоту, молодая варлочка с горечью заметила:
- Играть в честь человека, у которого ее и не было никогда, забавно...

Пока необычный человек по прозвищу «Коллекционер» играл, у Ильмрии Аувриетт было время подумать над его словами.